El metabolismo se divide en dos fases:
- el anabolismo -o fase de construcción o de síntesis-, que requiere energía y da lugar -a partir de compuestos sencillos- a moléculas complejas con enlaces químicos de alto contenido energético;
- y el catabolismo -o fase de destrucción o de degradación-, en el que tiene lugar la degradación de los distintos nutrientes y se obtiene energía.